Hva er ammoniakk?
Ammoniakk (NH₃) er en fargeløs, flyktig og skarpt luktende gass. Den forekommer naturlig i jord, luft og planter, og er en kritisk kjemisk komponent i den globale nitrogensyklusen. Den produseres til og med i menneskekroppen når vi bryter ned proteiner, og blir til slutt omdannet til urea for utskillelse.
Industrielt produseres ammoniakk med hjelp av reaksjoner ved høye temperaturer mellom molekylært nitrogen (N₂) og molekylært hydrogen (H₂). Denne prosessen, oppfunnet tidlig på 1900-tallet, er kjent som Haber-Bosch-prosessen:
N₂ + 3H₂ ↔ 2NH₃
Denne nobelprisvinnende reaksjonen er måten vi får ammoniakkbasert gjødsel på. Den ga tilgang til det mest tallrike, men likevel utilgjengelige molekylet i nitrogensyklusen, biomolekylært nitrogen (N₂), og endret landbruk og matproduksjon som et resultat. Mye av landbruksindustriens evne til å forsyne befonlkninger i dag kan tilskrives Haber-Bosch-prosessen. Hvorfor blir da denne naturlig forekommende og livsgivende forbindelsen sett på av vanneksperter som et forurensende stoff?